1774年9月5日，12个殖民地（佐治亚除外）共55名代表在费城开会了一个联席会议，这就是第一届大陆会议。大会环绕着北美与英国的关系展开了辩论。
总的来说，代表们这时还想与英国几乎分道扬镳。会议要求向英王提交请愿书，拒绝中止高压政策，同时回应之后效忠英国。但英国并想妥协，而是打算用于武力。
同时，北美各殖民地也在集中力量展开战争的打算工作，重新组建民兵，尤其是构成了一支装备精良、反应灵活、战斗力强劲的人民武装部队“一分钟人”（Minutemen，招之即来之意）。马萨诸塞当时是革命的中心，其议会指令各镇召募民兵，构成“突击队”，筹集军火，在波士顿西北20英里的康科德创建了军火库。
派驻波士顿的英军总司令托马斯·盖奇知悉情报后，要求派出英军前往砸毁。1775年4月18日夜，当700名英军荷枪实弹抵达时，通讯委员会的情报人员保罗·里维尔、威廉·戴维斯把消息火速传输给那里的北美民兵。翌日清晨，“一分钟人”在列克星顿与英军遇见。
双方在浓雾中交火，听见了“列克星顿枪声”。英军在康科德毁坏了军火库，但遭400名“一分钟人”的反攻，并在后退回波士顿的途中遭北美民兵的攻击，伤亡近273人。列克星顿和康科德之战表明了马萨诸塞人民抵抗英军武力反抗的决意。
在殖民地与英国全面宣战的相当严重形势下，第二届大陆会议于1775年5月10日在费城开会。来自13个殖民地的代表共商抗英对策。第二届大陆会议最重要的中心议题是的组织武装力量，展开抗英斗争，实质上它已是了最低的革命权力机关。
在经过一番犹豫不决后，会议命令筹措志愿兵，发售纸币，把各地民兵扩编为大陆军，并于6月15日任命弗吉尼亚种植园主乔治·华盛顿为总司令。1775年6月17日，波士顿英军反攻驻扎在郊外邦克山的民兵。民兵英勇开火，倒数击退英军反攻，最后撤走了邦克山。这场战争激励了殖民地的人民，因为他们看见英军不是不可战胜的。
但大陆会议仍期望与英国妥协，1775年7月，它又向英王递交了一个请愿书。英国政府对北美殖民地的请愿书不屑一顾。10月，英国海军纵火烧毁了缅因的法尔摩斯城。
1776年1月，英国战舰肆意摧残弗吉尼亚农村。这使北美人民被迫从独立国家中找寻决心。1776年1月，托马斯·潘恩电子邮件公开发表了他的知名作品《常识》，用通俗的语言，指控乔治三世的屠杀，揭发英国君主制的贪腐，必要明确提出了独立国家的口号。《常识》出版发行后，3个月里发售了12万册，为月宣告独立国家作好了思想上的打算。
1776年7月4日大陆会议通过了由杰斐逊撰写的《独立宣言》。宣言共分三个部分。在第一部分，它写到：“我们指出特例真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主彰显他们若干不能褫夺的权利，其中还包括生命权、自由权和追求幸福的权利，为了确保这些权利，人类才在他们之间创建政府，而政府之正当权利，是经过被治理者的表示同意而产生的。
当任何形式的政府对这些目标不具破坏性时，人民之后有权利转变或废止它，以创建一个新的政府”。《独立宣言》的第二部分主要列出了英国国王乔治三世的罪恶。
由此，它大自然得出结论了独立国家的结论，庄严宣告：北美13个殖民地瓦解英国沦为“权利和独立国家的国家：我们中止一切对于英国王室效忠的义务，我们和大不列颠国家之间的一切政治关系全部解除，而且应当解除；我们以权利独立国家的地位，有全部的权力来开战、缔和、联盟、通商和采行独立国家有权采行的一切行动。”《独立宣言》的宣告使北美殖民地的武装起义改变为一场独立战争，它意味著13个相互独立国家的殖民地已牵头一起，月沦为独立国家的国家，完结了美国历史上的殖民地时期。这是一个最重要的历史转折点。
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