克里斯托弗·哥伦布（ChristopherColumbus）是意大利的知名航海家，是地理大找到的先驱者。1452年9月22日出生于意大利热那亚，1506年5月20日卒于西班牙巴利亚多利德。
哥伦布从未否认他当时抵达了一个以前欧洲人所知道的大陆，而不是抵达前的目标—东印度群岛。他将这个大陆上的居民叫作“印第安人（indias，西班牙语的印度人）”。由于哥伦布和西班牙王室和它所指为首的美洲殖民地管理者之间的紧绷关系，使得他在1500年被被捕以及中止对伊斯帕尼奥拉岛居民点的总督职位。后来还造成了关于哥伦布和他的继承者对西班牙王室许诺给他们的利益的法律诉讼。
哥伦布自己指出他的成就主要在传播了基督的荣光。但是对于美洲原住民和一些人权人士而言，哥伦布的来临意味著对美洲原住民残暴和残忍的大掠杀的开始。
哥伦布在现今大多数地方被当作一种战列舰探寻不得而知世界的精神象征物。他在1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横越大西洋，抵达美洲大陆，他也因此沦为了名垂青史的航海家。但有证据表明，更加早于找到美洲大陆的有维京人莱夫·埃里克松（LeifEricson）。
哥伦布是个意大利人，幼时热衷航海冒险。实质上1491年，就早已没有人坚信地球是个平面了，后来有人说道他是为了证实“地圆说道”才开始的航行，这种众说纷纭是错误的。一方面，地圆说的理论尚能不十分完善，许多人不坚信，把哥伦布看作江湖骗子。
另一方面因为当时西方国家对东方物质财富市场需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，还有亚洲的高利润的香料贸易。哥伦布为了构建自己的计划，四处游说了十几年。直到1492年，西班牙女王伊莎贝拉（QueenIsabella）慧眼识英雄，她劝说了国王斐迪南二世(KIngFerdinand)，使哥伦布的计划才以求实行。
因为西班牙王室看见了有可能在与输掉的有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中获得先手的很远但美好前景哥伦布曾多次游说过英国、法国、意大利和葡萄牙，但都被拒绝接受，拒绝接受的原因除了上面所述，就是因为哥伦布明确提出一些过分的拒绝，例如他拒绝”航海司令“的头衔，10%的战利品报酬，并且拒绝将他找到的每个国家的总督权伯父给他的后代。开始的时候西班牙女王伊莎贝拉也某种程度拒绝接受了他，但她却登录了一个皇家委员会考虑到哥伦布的计划，并同时要求将哥伦布划入皇家奉祀。
直到6年后也就是下文所说的1492年才放了批文。1492年8月3日，哥伦布不受西班牙女王派出，带着给印度君主和中国皇帝的国书，带领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出有大西洋，直向于是以西航去。经七十昼夜的艰难航行，1492年10月12日凌晨再一找到了陆地（归属于中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他为它命名为圣萨尔瓦多）圣萨尔瓦多乃是救世主的意思，这个救世主解救了刚蓬勃发展的欧洲，但是或许在转变历史的同时，也给其他大洲降下了灾难。
之后，他又攀上了美洲的许多海岸。直到1506年去世，他仍然指出他抵达的是印度。后来，一个叫阿美利哥·维斯普西（AmericVespvck）的意大利学者，经过更好的实地考察，才告诉哥伦布抵达的这些地方不是印度，而是一个原本不为多数欧洲人告诉的大陆。
但是，在命名上这块大陆却用了证实它是欧洲人所不得而知大陆这种情况的人的名字命了名：阿美利加洲（America美洲）。哥伦布并不是最先找到美洲大陆的人，“新大陆”狭义上对哥伦布和西方人是“新大陆”，对美洲原住民印第安人来说并不是新大陆，他们早在4万年前就早已抵达美洲大陆，约是在从亚洲渡河白令海峡抵达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。不管是那个哥伦布还是其他西方人攀上的美洲大陆，都不是“首先找到”，在他们来之前这里不仅有几千万的居民。美洲土著居民本身就是远古时期从亚洲迁移过去的。
中国、大洋洲的先民航海抵达美洲也是近于有可能的，但这些都无法转变哥伦布找到新大陆的最重要意义。哥伦布的找到对世界却产生了当时人所料想不到的极大影响，也沦为了人类历史发展的最重要转折点。
新航路的修筑只不过只是为了哥伦布想的钱，他才不在乎什么历史的发展。哥伦布的找到沦为美洲大陆研发和殖民的新开端，是历史上一个根本性的转折点。从某种程度上来说，哥伦布可以说道是黑人奴隶贸易的先祖，作为一个航海者，他固然最出色；但他同时也是一个万恶的殖民者，他在殖民美洲时所做到的事是无法想象的。
却是从一开始，这个最出色的航海家展开航海的主要原因就是黄金，这间接造成了三角贸易。15世纪时欧洲人口收缩，西方人告诉美洲大陆后，使欧洲人有了可以殖民的场所，也有了可以使欧洲经济再次发生好转的土地、矿石和原材料，但同时，这一找到却造成了美洲原住民印第安人文明的吞噬。
14-15世纪欧洲资本主义开始较慢发展后，欧洲资本主义对原材料的市场需求和劫掠的期望促成了新航路修筑，之后欧洲人开始对美洲等展开政治的掌控，经济的奴役和劫掠，宗教和文化的渗入，大量殖民，使该大陆原住民的土地失去，沦为宗主国的殖民地，文化和生活方式也渐渐再次发生消失。
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