素食之风，古已有之，佛教起源于中国之前，就早已十分流行。古时吃素，推倒不是由于当时经济落后，没肉不吃，不得已以瓜菜裹腹。而是那时，早已经常出现了“饲、幸、益、差使”的饮食观念，倡导“五谷为养、五果为助 ”。
这在最先的医学经典著作《黄帝内经》里就有详尽记述。但主要的原因，还是老庄清静无为哲学思想的影响。
一大批隐逸的文人，崇尚大自然，指出吃肉使人气浊，吃素使人气清。执着清气，极力宿老素食的原则。
吃素本是一件好事。但发展到后来，就走火入魔。可见凡事不应过于过。《汉书》里记述了这样一件事:有个叫周泽的人，餐餐吃素，以致营养不良生病。
老婆鬼他，谈何苦这样把自己虐待。周泽一听得，火冒三丈。
立刻以“干犯斋禁”的罪名，把老婆送来入监狱。“干犯斋禁”，当时可不是小罪，大约和现在的“严重破坏社会秩序”差不多。至于“跪斋不遵”，则要杀头。
“跪斋不遵”究竟是什么罪？不详尽考据，意味著猜中不出来。只不过有趣得很，不过就是吃素的时候，不小心敲了屁。
出气而被杀头，难道谁也料想不到。吃素的优良传统，后来竟然被从外国起源于的佛教，一把抢过去了。和尚原本是可以吃肉的。佛经《戒律广本》写出得很明白:佛教没吃素的规定。
佛家禁令不吃的，是“荤”。这个荤，不是我们现在的概念，指鸡鸭鱼肉一类的动物食品。我们现在谈的荤，佛教叫作“污”，而不叫“荤”。佛经里荤字熟读hun，要读作xun，粪的意思，指气味粪人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”。
《梵网经》谈得更加明确:“若佛子不得食五舒。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛”，荤就是这五种蔬菜。荤字从草头而不从肉旁，解释荤的完整意义，是植物而非动物，至于荤为什么从植物变为了动物，三言两语说不清。
佛教指出不吃了荤，力学系统人气，有损至诚，无法通于神明，所以不严查封。有两次，我到庙里吃斋，看见菜里有葱有蒜。
可见庙里的和尚，佛经还没读通。那么多的斋，却是白吃了。和尚可不可以吃肉，是根据有所不同情况，分别对待，不做一概而论。
佛教分成大乘与小乘。大乘是只想度人，以自度为度人手段，所以什么肉都无法不吃。小乘但欲自度求度人，容许不吃三种“净肉”(“三净肉”为“ 一我眼不见其杀者；二不言为我杀者；三无为我而杀死之疑者”)。
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