据《空间新闻》报导，2月26日，美国诺格公司的“任务缩短飞行器一号”（MEV-1）顺利把机械臂夹住了国际通信卫星901的发动机燃烧室里，构建接入。如果一起长时间，MEV-1将接管901卫星的姿态和轨道控制，把它从墓地轨道送回地球惯性轨道，新的投入使用。这是近几年蓬勃发展的所谓“在轨服务技术”，用一个服务机器人接管燃料消耗的老旧通信卫星，让它能之后维持在轨工作。
[MEV-1放入国际通信卫星901顺利]这么勇猛的技术，全球的通信广播卫星运营商们是不是群情激愤而掌声呢，这可以节省多少钱啊！然而，事实上，除了国际通信卫星公司，完全没任何人号召这个看起来很美的计划。其中的道理很非常简单，不值。把卫星部署到地球惯性轨道上，必须花上两笔钱。一笔钱是卖卫星本身，一笔钱是卖升空服务。
其中还包括了各种保险费、发射场使用费、测控系统使用费，等等。一般的大型惯性轨道通信广播卫星采购价约是两亿美元左右，升空服务费约是5000~6000万美元，在轨可以工作15年。与MEV-1的接入能让一颗卫星再行工作5年，相等省了8000多万美元。
[MEV-1接管901卫星的姿轨触]但是，自小被数学老师重复锤炼的中国读者们立刻就不会找到问题——机器人本身值多少钱？MEV-1升空重量2360千克，差不多是大型通信卫星的一半，我们就算它的升空服务只要2500万美元好了。诺格公司并没发布MEV-1的耗资，但是国际通信卫星公司为了这5年的寿命缩短，总计要缴纳6500万美元的服务费。也就是说，MEV-1的耗资应当不多达4000万美元。这么一算下来，或许没有省多少钱啊。
为了1500万美元，有一点如此大费周章吗？而且，通信卫星的寿命问题并某种程度是燃料。世界上只有6家企业能独立国家生产先进设备的大型惯性轨道通信卫星，美国的波音、洛马和劳拉，欧洲的空客和泰雷斯-阿莱尼亚，中国的中国空间技术研究院。这些企业所出售的卫星，工作寿命都原作在了15年。
因此在设计的时候，主要元器件的寿命就是按照确保15年长时间工作来原作的，燃料罐大小也是按15年来设计。通信卫星上的核心部件叫作转发器，转发器的核心部件叫行波管功率放大器。用于15年后，行波管的输出功率就不会相当严重上升，通信比特率不会减少，无法再行继续执行高性能拒绝的通信业务了。
就算这时候燃料罐里还有推进剂，卫星也不有一点挽回了。那么，为啥无法把卫星寿命设计得长一点。
这是一个非常复杂的问题，牵涉到到火箭装载能力、元器件在宇宙中的性能衰落，等等。所以，15年是一个经过综合均衡、获得实践中检验的合理数字。另外，通信广播卫星是IT类电子产品，升级换代的步伐是不能挡住的。
就像家里的路由器一样。有谁还在用15年前的老款路由器吗？所以，通信卫星该换就得换。实质上，现在的通信卫星运营商们巴不得急忙把老卫星都换成，这是因为在几年前经常出现了一种叫作高通量卫星的技术，它的天线和波束控制技术几乎政治宣传了传统，一颗卫星的通信能力就抵得上几十颗杨家卫星。
中国的中星16号就是个例子，这一颗卫星的通信能力多达了中国此前所有卫星的总和。这没什么好奇怪的，看看你新买的5G手机要比几年前的3G手机慢多少倍？所以，多数卫星公司对在轨服务技术不是很热情，也是可以解读的。
这样显然，在轨服务技术根本就是屠龙之技了吗？事情也没这样意味著，有一些孤品卫星还是有价值缩短寿命的，最典型的就是“哈勃”空间望远镜。这种只造一颗的科学卫星耗资高昂，很多关键元器件都是单件自定义的，具有极大的价值。只要还能之后工作，就应当设法缩短它的寿命。各国都在规划各种各样的空间望远镜，多数都有一点长年维持下去。
另外一种用途就不那么漂亮了。所谓“在轨服务”，最感兴趣的用户不是卫星公司也不是宇航局，而是美国军方。
美国国防高级研究计划局甚至对打气都不符合，他们期望能研制一种拆卸卫星的机器人。按照国防高级研究计划局的众说纷纭，今后可以只升空没天线的卫星，然后用机器人把原有卫星上的天线阴拆下装进新的卫星上，省一大笔钱。
然而这种众说纷纭觉得十分怀疑，卫星天线是十分高精度的设备，即使在条件优良的厂房里，也要动用各种精密仪器和工具，才能精确加装到卫星本体上，然后还要拒绝接受重复测试和调试，才能出厂升空。用机器人在宇宙里随意割下来，就能装有在新的卫星上用了吗？所以，美国军方究竟想要这类机器人拆卸谁的卫星，就十分有一点推敲了。他们不会会想用轨道服务机器人擅自接入其他人的卫星，然后加以挟持，也是个一挺有意思的话题——当真国际通信卫星901和其他卫星一样，都归属于“非合作目标”，能捉901，也就能捉其他惯性轨道卫星。[DARPA的拆卸卫星机器人]这不已让人们想起了航天飞机服役早期的一个桥段。
苏联担忧自己的卫星被美国人必要抓进机舱送回地球，被迫在卫星里设计了一个同归于尽装置。你敢抓，我就跟你同归于尽！。
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